Luchas Aerocénicas

Maristella Svampa

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El arte, cuando se hace con talento y pasión, suele abrirnos un portal desde el cual se vislumbran otros mundos posibles. Así, lo sucedido en las Salinas Grandes, en Jujuy, este 25 de enero, revela la importancia del arte como apertura hacia otros horizontes, en estos tiempos de crisis climática, de negacionismos suicidas y de escasa imaginación política.

El Proyecto Aeroceno-Pacha, dirigido por Tomás Saraceno, y que involucra una comunidad de jóvenes talentosos y pasiones cosmopolitas, supo tender puentes y lazos entre mundos muy diversos, apostando al diálogo, al aprendizaje y a la construcción de la confianza, en el magnífico escenario de las Salinas Grandes, donde hoy se expresan tantos puntos ciegos y conflictos.

Aeroceno como proyecto artístico y cosmológico trasmitió dos mensajes muy potentes, uno local y otro global. El primer mensaje es el de las comunidades kollas, esas voces bajas y ancestrales que habitan el salar y se oponen a la extracción del litio, que consume cantidades insustentables de agua y amenaza así un ecosistema -una cuenca- de por sí árido. Esas comunidades no sólo se definen por la resistencia a la minería de litio; defienden otras maneras de concebir el territorio, que apuestan al cuidado y la armonía, fundada en una visión holística en la relación ser humano/naturaleza. La consigna “el agua y la vida valen más que el litio”, como pudo verse escrito en el globo de aeroceno, encierra entonces algo más que una negación.

El segundo mensaje, el global, señala como gran protagonista a las mujeres y a la lucha ecológica. Ciertamente, fue una mujer pilota, Leticia Marquez, la que se elevó en el aire y piloteó el globo que realizó un record mundial, sin ayuda de combustibles fósiles, sin litio, sin helio, solo con el aire de las salinas blancas, solo calentado por el sol. Y es un mensaje hacia toda la humanidad, acerca de nuestras posibilidades de pensar alternativas sociales que no atenten contra el tejido mismo de la vida.

Algunos pensarán que estos dos mensajes son contradictorios. Que no es posible decir “no a la extracción del litio” y proponer al mismo tiempo el tránsito hacia una sociedad sin combustibles fósiles, a partir del uso de energías limpias y renovables. Todo lo contrario. Necesitamos problematizar la cuestión. Es innegable que las baterías de litio (que está en nuestros celulares, computadoras y que sirven para alimentar a los automóviles eléctricos), tienen un rol en dicha transición. Pero no hay un solo camino y el que adoptó nuestro país, es sin duda equivocado.

Sabemos que no hay transiciones puras, que el camino no será lineal. Tampoco existe un manual, con preguntas y respuestas, mucho menos a partir de la gran escala que plantea la crisis climática. Sin embargo, no podemos subirnos sin más al carro de una transición insustentable, como la que se propone en los salares atacameños (lo cual se extiende a todo el territorio nacional), ​asociada a las corporaciones transnacionales, basadas en el atropello a las comunidades originarias y que supuestamente conducen a un modelo energético “limpio”, pero que reproduce la dominación sobre la naturaleza y las poblaciones. Eso sería avalar una falsa solución.

Frente al escenario de desposesión y saqueo que se ha configurado en nuestro país en relación al litio, bien vale la pena preguntarse en qué tipo de transición energética estamos pensando. En este siglo XXI aerocénico, en el cual las luchas ancestrales, feministas y ecologistas son nuestras grandes fuentes de inspiración, habrá que redefinir y pensar un horizonte de transición justa, que apunte a otro sistema de relaciones sociales y a otro vínculo con la naturaleza. Porque como dicen desde hace tiempo los movimientos por la Justicia Climática, el objetivo es “Cambiar el sistema, no el clima”.

Aerocenic Struggles

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Art, when done with talent and passion, usually opens up a portal that allows us to glimpse into other worlds. Thus, what happened in the Salinas Grandes, in Jujuy, this January 25, reveals the importance of art as a gateway to expand horizons, in these times of climate crisis, suicidal nihilisms and little political imagination. 

The Fly with Aerocene Pacha Project, conducted by Tomás Saraceno, involving a community of talented young people with cosmopolitan passions, was able to build bridges and ties between very different worlds, relying on dialogue, learning and confidence building, in the magnificent setting of the Salinas Grandes, where so many blind spots and conflicts are expressed today. Aerocene as an artistic and cosmological project transmitted two very powerful messages, one local and one global. The first message is that of the indigenous communities, those low, ancestral voices that inhabit the salt flats and oppose the extraction of lithium, which consumes unsustainable amounts of water and thus threatens an ecosystem–a basin–that is already arid. These communities are not only defined by their resistance to lithium mining; they also defend other ways of conceiving the territory, which rely on care and harmony, based on a holistic vision of the relationship between human beings and nature. The slogan “water and life are worth more than lithium”, as could be seen written on the aerosolar balloon, thus contains then more than a disavowal of the lithium industry; it contains a worldview. 

The second message, the global one, points to women and the ecological struggle as our great protagonists. It was a woman, pilot Leticia Marquez, who rose into the air and piloted the balloon that set a world record, without the help of fossil fuels, without lithium, without helium, only with the air of the white salt flats, heated only by the sun. And it is a message to all humanity about the possibility of thinking of social alternatives that do not attack the very fabric of life. Some will think these two messages are contradictory. That it is not possible to say “no to the extraction of lithium” while at the same time proposing a transition to a society free of fossil fuels, based solely on clean and renewable energies. 

Quite the contrary. 

We need to problematize the issue. It is undeniable that lithium batteries (which are in all of our cell phones, computers and which also serve to power electric cars), have a role in this transition. But there is no single path, and the one being adopted by our country is undoubtedly wrong. We know that there are no pure transitions, that the path will not be linear. Nor is there a manual, with questions and answers, much less at the large scale of the climate crisis. However, we cannot simply jump on the bandwagon of an unsustainable transition, such as the one proposed in the Atacama salt flats (which extends to the entire national territory), associated with transnational corporations, based on the trampling of native communities and supposedly leading to a “clean” energy model, but which reproduces the colonialist domination over nature and populations. That would be to endorse a false solution. 

Faced with the scenario of dispossession and extraction that has been configured in our country in relation to lithium, it is well worth asking what type of energy transition we are thinking about. 

In this aerocenic 21st century, in which ancestral, feminist and ecological struggles must be our greatest sources of inspiration, we will have to redefine and think about a horizon of just transitions, which point to an alternative system of social relations and links with nature. 

Because as the movements for climate justice have been saying for a long time, the objective is to “Change the system, not the climate”.

Notes on Aerocene Pacha

Humans have always dreamt of flying,
But, today, flight has become a nightmare.
1.3 million people in the air at any given time,
1 billion tons of CO2 released annually.
50% of aviation emissions,
caused by 1% of the world’s population.
80% of people have never travelled by aeroplane.

Let’s float with another dream.
Who dares to fly differently?

I have to confess that when the Pachamama ritual began, I was shedding tears of emotion behind my glasses. At the same time, I was nervous, the Wiphala (emblem of the Andean peoples of South America) was waving too much. The wind was blowing so strongly that I thought we were never going to take off. I could only think of all the friends and family who had come all the way here and would not be able to witness the performance. We were at an altitude of over 3600 metres and it was hard to breathe. My 10-year-old nephew Manuel kept throwing up. If I had known, I would have told him that a natural ‘slow movement’ was forcing us to walk differently. We were drifting together like the saying of the civil rights movement called for: move as slow as you can, as fast as you must.

“It’s going to be alright,” said Verónica from Santuario Tres Pozos. “The first thing is to thank Pachamama,” Néstor and Rubén responded. Together with them, the original inhabitants of these lands shared their ancestral knowledge in a ritual of gratitude to the Pachamama, Mother Earth. The ceremony thanked the earth, the water, the sun and the moon with offerings, wishing good fortune for the day’s flight. But the wind would not stop and, between too many words and a lack of concentration, I gave a welcome-speech that I’d rather forget. It was impossible to focus.

The weather forecasts predicted a lot of wind; the night before, a storm and thousands of lightning strikes had left us isolated. The river had grown too high, and it was not possible to cross it again. There was no way for me to warn the guests! In those territories there is very little telephone signal. We would have to predict the weather and communicate differently, rethink who our guests were. It is said in the Andean cultures, that when the body of the spider changes to blue, it announces rain. The meteorological-spiders, the weather inscribed in the clouds; it was other signs, for another kind of take-off, which we were looking for. We were looking for a truce, a time with no cell phone signal, but with other links, connecting us differently. In this region, you thank Mother Earth as part of the family, and so the ritual continued, with a confidence that I was mindful not to lose again.

From the experience gained in the previous weeks, and the previous decades, I knew that if we did not take off within the next 30 minutes, it would be impossible. I decided to ask everyone to start heading towards the launching site, and that’s when I realised what a tide of people we were. It looked like a procession and the calm of walking on this white canvas began to strengthen me.

Before, the quena was not heard due to the wind; now we could hear it loud and clear. The wind had calmed down and the music was beginning to fill us with hope. Tata Inti, Father Sun, was shining on the horizon like never before. I was slowly realising, at an ever-increasing pace, that maybe it was indeed going to happen.

I was trying to control my emotions, while remembering what my mom was also probably thinking of: 10 years before, in a situation akin to this one, she saw me fall from a similar flying sculpture. It resulted in a broken back, two operations and over 12 screws in my spine. But this time it should be different. The experience healed us. Now we were much more prepared. Aerocene Pacha embodied 20 years of collective research and design, resulting in a safe vehicle, a sculpture, an aircraft that was still experimental but respected all precautions and certifications required by international organisations and controls. Nevertheless, Leticia was the only professional pilot in Argentina who accepted the challenge; she would be the first woman to fly only with the sun and the air, without burners, solar panels, helium or lithium.

Once at the launch site, the sculpture, specially made of black fabric to absorb the sun’s heat, started to slowly inflate. Aerocene Pacha, impassive, was heating up and every second I thought, “let it rise, let the sun warm the air, before the wind gets too strong again and it doesn’t allow us to take off”.

But slowly, silently, called by the sun, Leticia started to walk at the speed of the wind. Step by step she was losing gravity, lifting off of our shoulders, into the ocean of air. She would slowly start to rise…and then come back down, but her steps were getting increasingly longer. At first, she would float just 10 centimetres above the ground, then 1 metre, 10 metres, until she reached an altitude of 176 metres and floated a distance of 1.7 kilometres for 21 minutes.

Tears and more emotion…”Go, Leticia. Go!”.

As the sculpture turned in the air, another message was made visible, maybe the most important one: “Water and life are worth more than lithium” was written in giant letters on the sculpture. This is the message of the indigenous communities who live in the surroundings of the Salinas Grandes and Laguna de Guayatayoc basin. Their struggle against lithium mining is a fight against a green energy transition occurring in the North, which is being primarily paid for by the peoples of the South. Their message stands for a different dream…

And so it was that Aerocene Pacha rose into the sky. We followed her incredulous, relieved, hopeful, in a shared magical moment.

After landing, we returned to ‘base’, walking again the 3 km that we had inadvertently moved
accompanying Aerocene Pacha. Exhausted, with muddy feet, we met again, full of emotion, with all those who had not been able to follow Leticia due to the distance and the heat.

It wasn’t Andean music we heard now; the rhythms were different as crowds of teenagers from Salta, Jujuy and Tucumán danced and sang in Korean. The BTS fans had arrived, celebrating with perfect choreographies and synchronised dance steps. Was this the same planet we were on before takeoff? 100 metres away, indigenous people, among coplas, locro and empanadas, were lifting more banners denouncing the extraction of lithium, flying other aerosolar sculptures while Leticia received congratulations.

Had we just witnessed other possible futures? Was this, perhaps, part of the revolution that Maristella Svampa was calling for: feminist and ecological, collective, plural, and collaborative? Away from the patriarchal dream of colonising space, floating in the ocean air, we drifted with the rivers of the wind, united by solidarity. Quietly, slowly, without explosions or burners, Leticia took a small step in the air that could be a giant step for this planet Earth and its climate. It was a cosmic flight that took us far beyond the moon.

Notas sobre Vuela con Aerocene

Tomás Saraceno

El ser humano siempre ha soñado con volar,
Pero hoy en día, volar se ha convertido en una pesadilla.
1,3 millones de personas en el aire en cualquier momento,
1.000 millones de toneladas de CO2 emitidas al año.
El 50% de las emisiones de la aviación
son causadas por el 1% de la población mundial.
El 80% de las personas nunca ha viajado en avión.
Flotemos con otro sueño.
¿Quién se atreve a volar de otra manera?

Tengo que confesar que cuando empezó el ritual de la Pachamama, se me caían las lágrimas de emoción detrás de los lentes. A la vez, estaba nervioso, la Wiphala (emblema de los pueblos andinos de Sudamérica) ondeaba demasiado. El viento soplaba tan fuerte que pensé que nunca íbamos a despegar. Sólo podía pensar en todos los amigos y familiares que habían venido hasta aquí y no podrían presenciar la performance. Estábamos a más de 3.600 metros de altitud y costaba respirar. Mi sobrino Manuel, de 10 años, no paraba de vomitar. Si lo hubiera sabido, le habría dicho que un “movimiento lento” natural nos obligaba a caminar de otra manera. Estábamos yendo juntos, a la deriva, como se pedía durante el movimiento por los derechos civiles: muévete tan despacio como puedas, tan rápido como debas.

“Todo va a salir bien”, dijo Verónica, del Santuario Tres Pozos. “Lo primero es agradecer a la Pachamama”, respondieron Néstor y Rubén. Junto a ellos, los habitantes originarios de estas tierras compartieron sus conocimientos ancestrales en un ritual de agradecimiento a la Pachamama, la Madre Tierra. Durante la ceremonia se agradeció a la tierra, al agua, al sol y a la luna con ofrendas, deseando buena fortuna para el vuelo del día. Pero el viento no paraba y, entre demasiadas palabras y falta de concentración, di un discurso de bienvenida que preferiría olvidar. Era imposible enfocarse.

Las previsiones meteorológicas anunciaban mucho viento; la noche anterior, una tormenta y miles de relámpagos nos habían dejado aislados. El río había crecido demasiado y no era posible volver a cruzarlo. No había forma de avisar a los invitados. En esos territorios hay muy poca señal telefónica. Tendríamos que predecir el tiempo y comunicarnos de otra manera, replantearnos quiénes eran nuestros invitados. En las culturas andinas, cuentan que cuando el cuerpo de la araña cambia a azul, anuncia lluvia. Arañas meteorológicas, el tiempo inscrito en las nubes; eran otras señales, para otro tipo de despegue, las que buscábamos. Buscábamos una tregua, un tiempo sin señal de celular pero con otros vínculos, que nos conectasen de otra manera. En esta región, se agradece a la Madre Tierra como parte de la familia, y así continuó el ritual, con una confianza que estuve atento a no volver a perder.

Por la experiencia adquirida en las semanas y décadas anteriores, sabía que si no despegábamos en los siguientes 30 minutos, sería imposible. Decidí pedir a todo el mundo que empezase a dirigirse hacia el lugar de despegue, y fue entonces cuando me di cuenta de la multitud que éramos. Parecía una procesión y la calma de caminar sobre este lienzo blanco empezó a fortalecerme.

Si antes la quena no se oía a causa del viento, ahora se oía alto y claro. El viento se había calmado y la música empezaba a llenarnos de esperanza. Tata Inti, el Padre Sol, brillaba en el horizonte como nunca antes. Poco a poco me iba dando cuenta, a un ritmo cada vez más acelerado, de que quizás sí iba a suceder.

Trataba de controlar mis emociones, mientras me acordaba de lo que mi mamá seguramente estaba pensando: 10 años antes, en una situación parecida a ésta, me vio caer de una escultura voladora similar. El resultado fue una espalda rota, dos operaciones y más de 12 tornillos en la columna. Pero esta vez iba a ser diferente. La experiencia nos curó. Ahora estábamos mucho más preparados. Aerocene Pacha encarnaba 20 años de investigación y diseño colectivo, cuyo resultado era un vehículo seguro, una escultura, una aeronave aún experimental pero que respetaba todas las precauciones y certificaciones exigidas por los organismos y controles internacionales. Sin embargo, Leticia fue la única piloto profesional de Argentina que aceptó el desafío; sería la primera mujer en volar sólo con el sol y el aire, sin necesidad de quemadores, paneles solares, helio o litio.

Al llegar al lugar del despegue, la escultura, fabricada especialmente con tela negra para absorber el calor del sol, empezó a inflarse lentamente. Aerocene Pacha, impasible, se iba calentando y a cada segundo pensaba: “que se eleve, que el sol caliente el aire, antes de que el viento vuelva a ser demasiado fuerte y no nos permita despegar”.

Pero lentamente, en silencio, llamada por el sol, Leticia empezó a caminar a la velocidad del viento. Poco a poco fue perdiendo gravedad, elevándose de nuestros hombros, hacia el océano de aire. Se elevaba despacio…y luego volvía a bajar, pero sus pasos eran cada vez más largos. Al principio, flotaba a sólo 10 centímetros del suelo, luego a 1 metro, a 10 metros, hasta que alcanzó una altitud de 176 metros y flotó una distancia de 1,7 kilómetros durante 21 minutos.

Lágrimas y más emociones… “Vamos, Leticia. Vamos!”.

Al girar la escultura en el aire, otro mensaje se hizo visible, quizá el más importante: “El agua y la vida valen más que el litio” estaba escrito en letras gigantes sobre la escultura. Este es el mensaje de las comunidades indígenas que viven en los alrededores de la cuenca de Salinas Grandes y Laguna de Guayatayoc. Su lucha contra la minería del litio es una lucha contra una transición energética verde que se está produciendo en el Norte y que pagan principalmente los pueblos del Sur. Su mensaje llama a un sueño diferente…

Y así fue como Aerocene Pacha se elevó al cielo. Nosotros la seguimos con incredulidad, aliviados, esperanzados, en un momento mágico compartido.

Después de aterrizar, regresamos a la “base”, caminando de nuevo los 3 km que nos habíamos trasladado sin darnos cuenta mientras acompañábamos a Aerocene Pacha. Cansados, con los pies embarrados, nos reencontramos, llenos de emoción, con todos aquellos que no habían podido seguir a Leticia por la distancia y el calor.

Ya no era música andina lo que escuchábamos; los ritmos eran diferentes; multitudes de adolescentes de Salta, Jujuy y Tucumán bailaban y cantaban en coreano. Habían llegado los fans de BTS, que celebraban el vuelo con coreografías perfectas y pasos de baile sincronizados. ¿Este es el mismo planeta en el que estábamos antes del despegue? A 100 metros, las comunidades indígenas de la zona, entre coplas, locro y empanadas, levantaban pancartas denunciando la extracción de litio y hacían volar otras esculturas aerosolares, mientras Leticia recibía felicitaciones.

¿Acabábamos de ser testigos de otros futuros posibles? ¿Era esto, tal vez, parte de la revolución que pedía Maristella Svampa: feminista y ecológica, colectiva, plural y colaborativa? Lejos del sueño patriarcal de colonizar el espacio, flotando en el aire del océano, nos movimos llevados por la deriva, con los ríos del viento, unidos por la solidaridad. Lentamente y en silencio, sin explosiones ni quemadores, Leticia dio un pequeño paso en el aire que podría ser un paso gigantesco para la Tierra y su clima. Fue un vuelo cósmico que nos llevó mucho más allá de la Luna.

Vuela con Aerocene Pacha

El 25 de enero de 2020, la escultura aerosolar Aerocene Pacha voló con el mensaje “El agua y la vida valen más que el litio”, escrito junto a las Comunidades de Salinas Grandes y Laguna de Guayatayoc, Jujuy, Argentina, que alzan su voz al unísono contra las prácticas nocivas de extracción de litio en el norte de Argentina. Vuela con Aerocene Pacha se manifiesta en solidaridad con ellas. Flotando completamente libre de combustibles fósiles, baterías, litio, paneles solares, helio e hidrógeno, la piloto de Aerocene, Leticia Noemí Marqués, batió 32 récords mundiales reconocidos por la Fédération Aéronautique Internationale (FAI). Este logro marca el vuelo más sostenible de la historia de la humanidad y uno de los experimentos más importantes de la historia de la aviación.

Mientras que los pájaros, las semillas, las esporas y otros seres han volado de forma sostenible durante milenios -a la deriva con las corrientes térmicas-, los humanos sólo lo han conseguido con -por ejemplo, parapentes y aviones delta- para distancias y duraciones cortas. Aerocene representa una era en la que los humanos evolucionarán en el aire como las plantas y otros animales han evolucionado en el agua, aprendiendo a flotar y no a volar, moviéndose con los ríos del viento. ¿Nos recibirán nuestros queridos amigos inter-especie en esta etapa del Homo flotantis?

Hay dos formas de volar: una sigue los principios de la aerodinámica. Los aviones, helicópteros y cohetes, por ejemplo, tienen una densidad mayor que el aire. Este tipo de aeronave más-pesada-que-el-aire no depende de la flotabilidad para sustentarse, sino que logra elevarse mediante las fuerzas aerodinámicas. En 1891, Otto Lilienthal empezó a volar con planeadores y construyó una torre de 10 metros de altura para conseguir la relación necesaria entre la elevación y la resistencia. En 1903, los hermanos Wright utilizaron motores de gasolina para propulsar las hélices del Kitty Hawk, el primer avión. La misión a la Luna del Apolo XI en 1969 se propulsó con queroseno; mientras que la circunnavegación mundial de Solar Impulse entre 2015 y 2016, utilizó baterías de polímero de litio cargadas por células fotovoltaicas para generar la electricidad que impulsaba los motores.

La segunda forma de volar sigue los principios de la aerostática. En este caso, las naves más-ligeras-que-el-aire, como globos y dirigibles, entre otros, se elevan y se mantienen en la atmósfera estableciendo flotabilidad, históricamente mediante el uso de gases como el hidrógeno o el helio o aire calentado por un quemador que utiliza propano y otros combustibles. Por ejemplo, cuando el globo aerostático de los hermanos Montgolfier elevó por primera vez a un ser humano en 1783, utilizaron fuego para volar hacia el cielo.

En cambio, en el vuelo de Aerocene Pacha, Leticia logró el despegue aerostático utilizando únicamente el aire calentado por el sol, y tanto la escultura como la piloto flotaron durante 16 minutos sobre una distancia de 667,85 metros. El vuelo de Aerocene Pacha va más allá del uso de la aerodinámica: este vehículo más-ligero-que-el-aire se eleva lentamente en concierto con la quietud en movimiento de la aerostática, sin combustible y sin fuerza. Es el sello de una nueva era, una era en la que todos los cohabitantes de la Tierra reconocemos que estamos a bordo de un planeta compartido, en un viaje colectivo alrededor de sí mismo y del sol.

Para más información sobre el vuelo de Aerocene Pacha y la Fundación Aerocene, visite aerocene.org.

Vuela con Aerocene Pacha fue producido por la Aerocene Foundation y Studio Tomás Saraceno. Con el apoyo de Connect, BTS, comisariada por DaeHyung Lee. La Aerocene Foundation es posible gracias al generoso apoyo de Espace Muraille Eric y Caroline Freymond.

Aerocene App

Esta obra de arte te invita a moverte de otra manera, flotando con los ritmos del planeta. Forma parte de una comunidad que cambia los hábitos, no el clima, ¡hacia la era del Aeroceno!

La aplicación de Aerocene, que incorpora información en tiempo real de pronósticos de 16 días de velocidad del viento a diferentes altitudes, es una herramienta de navegación que sirve para planificar viajes en la era del Aeroceno, acercándonos a un futuro alternativo en el que nos movemos con los ritmos del planeta. Flotando libres de fronteras y combustibles fósiles, podemos despegar en nuestro propio viaje aerosolar guiados únicamente por el calor del sol y la tierra, y el aire que todos respiramos. Una galería digital de aeroglifos -firmas en el aire- traza las trayectorias de los 7976 (y en aumento) vuelos virtuales que han tenido lugar hasta ahora en la aplicación de Aerocene.

Los vuelos reales se registran a través de un archivo mundial interactivo. La comunidad Aerocene ha flotado con numerosas esculturas aerosolares elevadas únicamente por el sol y el aire, transportadas solo por el viento. A través de la app de Aerocene, puedes conectar con la comunidad para unirte a un vuelo real o participar en los más de 103 vuelos atados, 16 libres y 8 humanos de Aerocene que han flotado en más de 43 países diferentes. La nueva funcionalidad de Realidad Aumentada invita a vivir una experiencia inmersiva visualizando el dibujo invisible que hace una escultura aerosolar mientras vuela. Se puede visitar la ubicación de un vuelo Aerocene para ver las huellas de su trayectoria, o colocar uno archivado en un lugar a elección, para una forma renovada de sentir el aire y descolonizar la tierra de los regímenes de combustibles fósiles.

Fly with Aerocene Pacha

On January 25, 2020, the aerosolar sculpture Aerocene Pacha flew with a message “Water and Life are Worth More than Lithium”, written with the Communities of Salinas Grandes and Laguna de Guayatayoc in Jujuy, Argentina, who are raising their voices in unison against harmful lithium extraction practices in northern Argentina. Fly with Aerocene Pacha stands in solidarity with them. Floating completely free from fossil fuels, batteries, lithium, solar panels, helium, and hydrogen, Aerocene pilot Leticia Noemi Marqués set 32 world records recognized by the Fédération Aéronautique Internationale (FAI). This achievement marks the most sustainable flight in human history and one of the most important experiments in the history of aviation.

While birds, seeds, spores and others have been flying sustainably for millennia – drifting with thermal currents – humans have only achieved this with – for example, paragliders and delta planes – for short distances and durations. Aerocene stands for an era where humans will evolve in the air as plants and other animals have evolved on water, learning to float and not fly, moving with the rivers of the wind. Might our dear interspecies friends welcome us in this stage of Homo flotantis?

There are two ways of flying: one follows the principles of aerodynamics. Airplanes, helicopters, and rockets, for example, have a greater density than the air. This kind of heavier-than-air aircraft does not depend on buoyancy for support but, instead, gains lift from aerodynamic forces. When, in 1891, Otto Lilienthal began flying gliders, he built a 10 meter tall tower to gain the necessary lift to drag ratio. In 1903, the Wright brothers used gasoline engines to power the propellers of Kitty Hawk, the first airplane. The Apollo XI mission to the moon in 1969 was powered by kerosene; whilst the Solar Impulse world circumnavigation from 2015 to 2016, used lithium polymer batteries charged by photovoltaic cells to generate the electricity that powered the motors.

The second way of flying follows the principles of aerostatics. In this case, lighter-than-air crafts like balloons and dirigibles, among others, rise and float into the atmosphere by establishing buoyancy, historically through the use of gases such as hydrogen or helium or hot air heated by a burner using propane and other fuels. When the Montgolfier brothers’ hot air balloon lifted a human into the air for the first time in 1783, for example, they used fire to fly into the sky.

In contrast, in the record setting flight of Aerocene Pacha, Leticia achieved aerostatic lift-off using only air heated by the sun, and both sculpture and pilot floated for a record 16 minutes over a distance of 667.85 meters. The flight of Aerocene Pacha is one beyond the use of aerodynamics: this lighter-than-air vehicle lifts slowly in concert with the stillness-in-motion of aerostatics, with no fuel and no force. It is the hallmark of a new era, an era in which all co-inhabitants of the Earth recognize that we are onboard a shared planet, in a collective journey around itself and the sun.

Find out more about the flight of Aerocene Pacha and the Aerocene Foundation at aerocene.org

Fly with Aerocene Pacha was produced by the Aerocene Foundation and Studio Tomás Saraceno. Supported by Connect, BTS, curated by DaeHyung Lee. The Aerocene Foundation is made possible by the generous support of Espace Muraille Eric and Caroline Freymond.

Aerocene App

This artwork invites you to move differently, floating with the rhythms of the planet. Become part of a community that changes habits, not the climate -towards an Aerocene era!

Incorporating real-time information from 16-day forecasts of wind speeds at different altitudes, the Aerocene App is a navigational tool used to plan journeys in the Aerocene era, bringing us closer to an alternative future where we move with the rhythms of the planet. Floating free from borders and fossil-fuels, we can lift off on our very own aerosolar journey guided only by the heat of the sun and the earth, and the air we all breathe. A digital gallery of Aeroglyphs – signatures in the air – chart the trajectories of the 7976 (and counting) virtual flights that have taken place so far on the Aerocene App.

Real Flights are recorded via an interactive global archive. The Aerocene community has launched numerous aerosolar sculptures lifted only by the sun and the air, carried only by the wind. Through the Aerocene app, you can connect with the Aerocene community to join a real flight or engage with the over 103 tethered, 16 free and 8 human Aerocene flights that have floated in more than 43 different countries. The App’s new Augmented Reality functionality invites us to live an immersive experience by visualizing the invisible drawing made by an aero solar sculpture as it flies. Visit the location of an Aerocene flight to see the trace of its trajectory, or place an archived one onto a chosen site, for a renewed way to sense the air and decolonize the earth from fossil fuel regimes.

Towards an era, free from borders, free from fossil fuels, free from neocolonial extractivism

While fossil fuel based industries continue their attempts to colonise other planets, the air, this common interface of terrestrial life, continues to be compromised: carbon emissions fill the air, particulate matter floats inside our lungs while electromagnetic radiation envelops the earth, dictating the tempo of surveillance capitalism. This control held by the few enacts the suffering of the multi-species many in the current era of ecological crisis. This neocolonial extractivist logic now extends to the energy transition. In a cruel irony, the ‘green rush’ to mine lithium for batteries is polluting and reducing one of the Earth’s most crucial elements: water. In the 21st century, lithium has become the new frontier of capitalist expansion.

A different era is needed, one which radically upturns fossil narratives of materiality, and re-examines the inscribed notions of property and properties, human and inhuman, of production and subjection. How would breathing feel in a post fossil fuel era? How can we challenge the dominance of dispossessing geopolitical forces, and overcome the extractive approach to Earth and the wealth of life it provides for? Together, we call for a new era: Aerocene.

Aerocene is a proposal—a scene in, on, for, and with the air—towards a reciprocal alliance with the elements capable of restoring the air to a commonwealth of life.

Aerocene imagines space as a commons, a physical and imaginative place subtracted from corporate control and government surveillance.

Aerocene promotes de-securitized, free access to the atmosphere, through new tools and relational practices emerging from communities attempting to move the Earth’s masses towards a post fossil fuel era.

This new era achieves lift off through an aerosolar balloon, a Do-It-Together (DIT) entrance to the aerial, whose only non-engine is the wealth of energy gifted by the Sun. Once inflated and heated by the Sun, it elevates into the air, becoming a flying sculpture that rises without the use of fossil fuels, helium, hydrogen, solar panels, batteries or burners. In floating without carbon emissions, these aerosolar journeys speculate on the kinds of nomadic socio-political structures that may emerge if we could navigate the rivers of the atmosphere. This is to become airnomads, realizing, as wished by Rosi Braidotti, the “non fixity of boundaries and [to] develop a desire to go on trespassing”. This is to move from Homo economicus to Homo Flotantis: attuned to planetary rhythms, conscious of living with other humans and non-humans, and who floats with the ocean of air, uprooting dominant geo-centric logics towards embodying an ever more entangled relationship with the atmosphere and the cosmos.

In bearing the consequences of the fossil-capital regime’s material practice of extraction, the atmosphere has become a highly stressed zone of the commonly composed terrestrial world. Aerodynamics, in constant movement and transformation, inherently entail complex spatial, temporal, socio-political and ecological processes, and today embodies the unequal relations of power projected upwards from the land. Hegemonic modes of re-/production in the midst of the Capitalocene, along with human mobility and organisation within the web of life, has enacted the breach of atmospheric pollution thresholds, with CO2 emissions now exceeding more than 400 ppm (Particulates Per Million). This corruption of the air is the trigger for state shifts in Earth’s systems, the critical changes already under way, with planetary temperatures increasing and multifold inequalities proliferating in an age of resurgent nationalism and geopolitical instability.

Our attention to the air and what it carries was heightened in the midst of the COVID-19 epidemic. By wearing face-masks, we recognized the power of our breath; we also recognized that health is a collective measure, that in an interconnected world in which we are all musicians in a jam session, we must act in responsibility to the other. Environmental racism proved once again to have disastrous, deathly consequences during the COVID-19 crisis. Though inherently a virus cannot discriminate, the social systems in place can, and they guarantee that some will be infected while others will not and some will recover while others will not. COVID-19 was spoken of in terms of war; environmental racism is also, in a way, a war, with numerous casualties and countless battlegrounds. As Achille Mbembe wrote, “All these wars on life begin by taking away breath.” As such, our attack response must be against “everything that condemns the majority of humankind to a premature cessation of breathing, everything that fundamentally attacks the respiratory tract, everything that, in the long reign of capitalism, has constrained entire segments of the world population, entire races, to a difficult, panting breath and life of oppression.”

What are the rights of pass, the corridors we need to open, in order to restore the right to drift and breathe? How can we overcome the paradox of decisions made by the few, simultaneously forcing and inhibiting the mobility and breathability of the multi-species many? Aerocene calls for an interplanetary ecology of practice which could reconnect with elemental sources of energy and the strata borne from the Sun and other planets, rising upwards – downwards and inwards- towards an era of renewed symbiotic relations and sensitivities within life’s entanglements. We suggest a model for a landscape that balances and harnesses our relationship with the unlimited potential of the Sun. This realisation requires a thermodynamic leap of imagination, just like during an eclipse, when only in the absence of light do we become aware of our scale in the shadow of the cosmos.

Researchers in industrial and social ecology refer to ‘socio-metabolic regimes’ to define the epochal shifts in energetic relationships between humans and their environment, establishing a strict correlation between it and specific sets of social values. They argue that two of the main kinds of these regimes have been solar based, the ones of hunter-gatherer societies and those of agrarian. Despite the existence of societies that still embody such relationships with the sun—together with all the other species and life forms—they, and the conditions for today’s civilisational infrastructures, are threatened by the domination of the current socio-metabolic regime, the one based on fossil fuels, powering the Capitalocene.

This raises the urgency to rethink modes of being, and co-existence with the planet, and all our species share it with. What could be the fourth socio-metabolic regime? What are our varying response-abilities within the current crises of our social, mental and environmental ecologies under capitalism? What would be the new set of values necessary to drift us from the shadow sun of fossil capital, returning our socio-politically captured senses to that of the Earth, rather than the imaginaries of the global and national?

It may be through a rearticulation of our relationship with the Sun, air and cosmos that we open the boundaries of the Earth, to inhabit space with renewed interplanetary sensitivity, for this world and all others — free from borders, free from fossil fuels, free from neocolonial extractivism. Aeronauts, unite!

Hacia una era sin fronteras, sin combustibles fósiles, sin extractivismo neocolonial

La Comunidad Aerocene

Mientras que las industrias basadas en los combustibles fósiles continúan sus intentos de colonizar otros planetas, el aire, esta interfaz común de la vida terrestre, sigue estando en peligro: las emisiones de carbono llenan el aire, las partículas flotan dentro de nuestros pulmones mientras la radiación electromagnética envuelve la Tierra, dictando el tempo del capitalismo de vigilancia. El control que ejercen unos pocos representa el sufrimiento de la mayoría multi-especie en la actual era de crisis ecológica. Esta lógica extractivista neocolonial se extiende actualmente a la transición energética. En una cruel ironía, la “fiebre verde” por extraer litio para las baterías está contaminando y reduciendo uno de los elementos más cruciales de la Tierra: el agua. En el siglo XXI, el litio se ha convertido en la nueva frontera de la expansión capitalista.

Necesitamos una era diferente, una que dé un vuelco radical a las narrativas fósiles de la materialidad y examine las nociones inscritas de propiedad y bienes, humano e inhumano, de producción y sometimiento. ¿Cómo se sentiría la respiración en una era post-combustibles fósiles? ¿Cómo podemos desafiar el dominio de las fuerzas geopolíticas de la desposesión, y superar el enfoque extractivo hacia la Tierra y la riqueza de vida que sostiene? Juntos, llamamos a una nueva era: Aerocene (o Aeroceno).

Aerocene es una propuesta -una escena en, sobre, para y con el aire- hacia una alianza recíproca con los elementos capaz de devolver al aire una comunidad de vida.

Aerocene imagina el espacio como un bien común, un lugar físico e imaginativo sustraído al control corporativo y a la vigilancia gubernamental.

Aerocene promueve el acceso libre y desprotegido a la atmósfera, a través de nuevas herramientas y prácticas relacionales surgidas de comunidades que intentan mover las masas de la Tierra hacia una era post-combustibles fósiles.

Esta nueva era consigue despegar gracias a un globo aerosolar, una entrada colectiva, Do-It-Together (DIT), a lo aéreo, cuyo único no-motor es el caudal de energía brindado por el Sol. Una vez inflado y calentado por el Sol, se eleva en el aire, convirtiéndose en una escultura voladora que se eleva sin utilizar combustibles fósiles, helio, hidrógeno, paneles solares, baterías ni quemadores. Al flotar sin emisiones de carbono, estos viajes aerosolares especulan sobre los tipos de estructuras sociopolíticas nómadas que podrían surgir si pudiéramos navegar por los ríos de la atmósfera. Se trata de convertirnos en aeronómades y notar, cómo decía Rosi Braidotti, la “no fijeza de las fronteras y [de] desarrollar el deseo de seguir traspasándolas”. Se trata de pasar del Homo economicus al Homo Flotantis: en sintonía con los ritmos planetarios, consciente de vivir con otros humanos y no humanos, y que flota con el océano de aire, desarraigando las lógicas geocéntricas dominantes para encarnar una relación cada vez más entrelazada con la atmósfera y el cosmos.

La atmósfera, al soportar las consecuencias de la práctica material de extracción del régimen del capital fósil, se ha convertido en una zona altamente estresada del mundo terrestre comúnmente compuesto. La aerodinámica, en constante movimiento y transformación, conlleva intrínsecamente complejos procesos espaciales, temporales, sociopolíticos y ecológicos, y encarna hoy las desiguales relaciones de poder proyectadas hacia arriba desde la tierra. Los modos hegemónicos de reproducción en pleno Capitaloceno, junto con la movilidad y organización humana dentro de la red de la vida, han promulgado la ruptura de los umbrales de contaminación atmosférica, con emisiones de CO2 que ahora superan las 400 ppm (Partículas por Millón). Esta corrupción del aire es el detonante de los cambios de estado en los sistemas de la Tierra, los cambios críticos que ya están en marcha, con el aumento de las temperaturas planetarias y la proliferación de múltiples desigualdades en una época de resurgimiento del nacionalismo y la inestabilidad geopolítica.

En plena epidemia de COVID-19 se intensificó nuestra atención al aire y a lo que transporta. Al llevar mascarillas, reconocimos el poder de nuestro aliento; también reconocimos que la salud es una medida colectiva, que en un mundo interconectado en el que todos somos músicos en una sesión improvisada, debemos actuar con responsabilidad hacia los demás. El racismo medioambiental demostró una vez más tener consecuencias desastrosas y mortales durante la crisis del COVID-19. Aunque intrínsecamente un virus no puede discriminar, los sistemas sociales existentes sí pueden hacerlo, y garantizan que unos se infecten y otros no, y que unos se recuperen y otros no. Se hablaba del COVID-19 en términos de guerra; el racismo medioambiental también es, en cierto modo, una guerra, con numerosas víctimas e innumerables campos de batalla. Como escribió Achille Mbembe, “Todas estas guerras contra la vida empieza quitando el aliento”. Por lo tanto, nuestra respuesta de ataque debe ser contra “todo lo que condena a la mayoría de la humanidad a un cese prematuro de la respiración, todo lo que ataca fundamentalmente las vías respiratorias, todo lo que, en el largo reinado del capitalismo, ha constreñido a segmentos enteros de la población mundial, a razas enteras, a una respiración difícil y jadeante y a una vida de opresión.”

¿Cuáles son los derechos de paso, los pasillos que debemos abrir para restablecer el derecho a la deriva y a la respiración? ¿Cómo podemos superar la paradoja de las decisiones tomadas por unos pocos, forzando e inhibiendo simultáneamente la movilidad y la capacidad de respiración de la multitud multi-especie? Aerocene reclama una ecología interplanetaria de la práctica que pueda volver a conectar con las fuentes elementales de energía y los estratos procedentes del Sol y otros planetas, elevándose hacia arriba -hacia abajo y hacia dentro- hacia una era de relaciones simbióticas y sensibilidades renovadas dentro de la red de la vida. Sugerimos un modelo de paisaje que equilibre y aproveche nuestra relación con el potencial ilimitado del Sol. Esta realización requiere un salto termodinámico de la imaginación, como durante un eclipse, cuando sólo en ausencia de luz tomamos conciencia de nuestra escala en la sombra del cosmos.

Investigadores en ecología industrial y social se refieren a los “regímenes socio-metabólicos” para definir cambios de era en las relaciones energéticas entre los seres humanos y su entorno, estableciendo una correlación estricta entre éste y conjuntos específicos de valores sociales. Argumentan que dos de los principales tipos de estos regímenes han sido de base solar: los de las sociedades cazadoras-recolectoras y los de las agrarias. A pesar de la existencia de sociedades que aún encarnan tales relaciones con el sol -junto con todas las demás especies y formas de vida-, tanto ellas como las condiciones de las infraestructuras civilizacionales actuales se ven amenazadas por el dominio del actual régimen socio-metabólico, el que se basa en los combustibles fósiles y alimenta el Capitaloceno.

Por ello, urge repensar los modos de ser y de coexistir con el planeta y con todas las especies que lo comparten. ¿Cuál podría ser el cuarto régimen socio-metabólico? ¿Cuáles son nuestras distintas capacidades de respuesta dentro de las actuales crisis de ecologías sociales, mentales y medioambientales bajo el capitalismo? ¿Cuál sería el nuevo conjunto de valores necesarios para alejarnos del sol en sombra del capital fósil, devolviendo nuestros sentidos socio-políticamente capturados a la Tierra, en lugar de a los imaginarios de lo global y lo nacional?

Es posible que a través de una rearticulación de nuestra relación con el Sol, el aire y el cosmos abramos los límites de la Tierra, para habitar el espacio con una sensibilidad interplanetaria renovada, por este mundo y todos los demás – libres de fronteras, libres de combustibles fósiles, libres del extractivismo neocolonial. ¡Aeronautas, únanse!

A brief history of lithium: from the Big Bang to the Big Crash Claudia Aboaf

Traces of outer space in the salt flats, vibrant lithium was already being cared for by indigenous communities ten thousand years ago. About the supposed saviour in the energy transition and some disobediences infiltrating the global climate disaster landscape.

The world history of lithium recounts that this “silver-white pebble”, which excites capitalism, had a glorious introduction on the planet since the dense and hot Big Bang, the same event that leads Carl Sagan to affirm that we are stardust. Cosmology describes the great explosion that would begin the physical reality of the Earth, but it does not explain the unbridled voracity of one of the living animals to consume it and the continuous creation of mirages. Of the three elements that were synthesised on the planet, lithium settled in the South American salt flats, associated with bodies of water, in that rich origin soup 13 million years ago.

Then, there was a long silence.

No one knew of this vibrant, chemical element sleeping in the salt flats, nothing was said of its golden destiny in this present age of anthropocentric dementia.

In 1817, a young Swedish student infiltrated a laboratory, isolated the soft, silvery lithium for the first time and tried to cut it with a knife; that fragment coming from the island of Utö started the curiosity for the cosmic residue.

Then, in 1949, Dr. Cade, an Australian psychiatrist who had been a prisoner of war in a terrifying Japanese concentration camp, replaced electric shock therapies and lobotomies with lithium. He advertised “lithium salts for the treatment of psychotic excitement”.

All of this brings us to discuss Catalano, the Argentinean scholar who explored the salt flats of the Andean high plateau in the 1920s – Dr. Bruno Fornillo, a member of the collective Geopolítica y Bienes Comunes together with Melisa Argento, mentions him as he drives attentively to his selection of national rock music and the mountain road at 4100 m above sea level that we cross to return to San Salvador de Jujuy, after the art and activism meeting with the communities, convened by Aerocene. Catalano, the rare metals enthusiast, explored the salt flats with a developmentalist vision. In the Salar del Hombre Muerto he imagined, during the Puna night, with his eyes full of stars, the “Argentinean plan of industrial mobilisation” to free the people from a “pest wave that spreads and break the chains of the foreign debt with the global North” and “to free the child from the clutches of those moulders of eunuchs, servants and slaves” by nationalising resources such as lithium for the people. But which people was Catalano talking about in his radical and pamphlet-like speeches?

It turns out that this vibrant, electrochemical matter, a vestige of outer space in the salt flats, was already being cared for by the indigenous peoples ten thousand years ago. And there they are now, even if the litieras in their outpost declare that there is no one there, only shadows in their nightmares. But everything that will happen, witnessed by the women defenders of the basin, such as Verónica Chavez, a community member from Santuario Tres Pozos (Jujuy), by the very sight of the llamas, by the presence of the cacti and the eyes of water, will be unforeseen, painful, as in a catastrophe.

“We thought that just by replacing oil and gas (fossil fuels) with clean energy (such as lithium and solar panels) we were already on a green planet living as we always have. But this transition does not come with a manual of answers,” says researcher Maristella Svampa, a member of the collective Mirá socioambiental. “We have the voice of the people of the south and the energy transition has to be the opportunity for us to rethink the energy system thus far concentrated in large corporations, which has generated energy poverty and inequality. We need an energy system based on solidarity that implies, above all, a different link with nature.”

We have discussed the “soft rock” before, the one that excites capitalism so much, tempers psychotic excitements and could calm the corporations that go to these locations to do their business in order to save themselves, where previously they led us to another mirage with oil. Lithium could temper the bipolar population in the throes of battery mania, memories deposited in their phones, or the surge of depression when their toys break and they are left crying like children. There are also the indigenous peoples who have access to some technology but still store most of their memories by talking to their ancestors in the ambient-world of the high Andean wetlands of the Puna.

I previously stated that life, since “the primitive soup”, made its way in different expressions and human living beings, always so intense, are only one among the species. Let us listen to what the rest of the living beings say here in the Salinas Grandes, in the style of Uexküll, the naturalist metaphysician, or Krenak, who never interrupted that inter-species conversation with the bodies of water when their “veins” are broken, in this case those of the basin, for the extraction of lithium. These vibrant matters, “non-things”, will have some fainter voices, some annoying ones, like Kachi, Halita, salt, the root of Salarium, which was a symbolic good, a medium of exchange. Salt and salty, expanse of white beauty that withstands a few cuts here and there in the salt blocks for their terrestrial companions. The hills, the Apu, naked of plants that sees its surrounding world all mapped out, the landscape manhandled, in dispute of the mining belongings, all live in its skirt and under the guardianship of the communities. Laughter echoes on its slope because they say in assembly that the environmental lawyers are going to take a mountain to court; don’t laugh because its spirit is going.

Now let’s talk about Nature as a subject of rights, but above all about lithium and its right to remain in the rich soup. The mystery of lithium, that cosmic waste, the supposed saviour in the energy transition for a post-fossil world that never arrives. And the mining companies of the north who, on arrival, come up against the guardians of the puna, full of cosmic visions. Also of the intelligence of the mineral kingdom, of the chemical code of lithium that retains the energy memory but also of mirages, of consumption, of capitalist voracity. Of the commons. Let us talk about the water and the desertification of the surrounding territories. Let’s talk about a world that is excited about staying the same. And about Verónica, the community member, who greets Pacha in the morning and asks Mamita Salina for help in the afternoon so that the mining companies don’t come.

Some disobediences infiltrate this global panorama of climate disaster: the struggles in the territories and political self-organisation, environmental lawyers such as Alicia Chalabe and Enrique Viale, but also some imaginative figurations that emerge such as the Pacha film made by Tomás Saraceno and Maxi Laina that began to form in 2020 in Jujuy during the project Fly with Aerocene Pacha and Aerocene’s aerosolar sculptures, which already traveled through Bolivia and Argentina, and we saw rising together with the communities this past January 2023. They are designs that speculate on different flights above and below the earth. Flights without fossil fuels that do not extract lithium from the salt flats. They are signs of possible futures, warning beacons, and ignited imaginations. Aerocene is a poetic tool and questions the technical destiny of humanity. Art, like literature, builds sensitive bridges to inhabit more complex worlds and ask ourselves whether we will be slaves to the instructions of this anthropocentric civilisation or free to speculate a different, interspecies, cosmic, communal flight. As Ursula K Le Guin said: “Resistance and change often begin with art”.

I told you that the eye that looks at the beauty of the sky in turn looks within the eye that is stardust and extends outwards to configure the picture of the world. At some point we will have to look into the picture of the world and the dark side of this electric civilisation that is now coming for lithium.

Breve historia del litio: del Big Bang al Big Crash

Claudia Aboaf

Vestigio del espacio exterior en las salinas, el litio vibrante ya estaba bajo el cuidado de los pueblos indígenas hace diez mil años. Sobre el supuesto salvador en la transición energética y algunas desobediencias que se infiltran en el panorama mundial del desastre climático.

En la historia mundial del litio se cuenta que esa “piedrecita de color blanco plata” que tanto excita al capitalismo, tuvo una espléndida introducción en el planeta desde el denso y caliente Big Bang, el mismo suceso que lleva a Carl Sagan a afirmar que somos polvo de estrellas. La cosmología describe a la gran explosión que daría comienzo a la realidad física de la Tierra, pero no explica en sus estudios la desbordada voracidad de uno de los animales vivientes por consumirla y la continua creación de espejismos. De los tres elementos que se sintetizaron en el planeta, el litio se acomodó en los salares sudamericanos, asociado con los cuerpos de agua, en esa sopa rica de origen hace 13 millones de años.

Luego, un largo silencio.

Nadie supo de ese elemento químico y vibrante que dormía en las salinas, nada se dijo de su destino doradista en esta era actual de la demencia antropocéntrica.

En 1817, un joven estudiante sueco se infiltró en un laboratorio, aisló por primera vez el litio blando y plateado e intentó cortarlo con un cuchillo; ese fragmento que provenía de la isla de Utö dio inicio a la curiosidad por el residuo cósmico.
Más adelante, en 1949, el Dr. Cade, un psiquiatra australiano que fue prisionero de guerra en un aterrador campo de concentración japonés reemplazó con el litio las terapias de shocks eléctricos y las lobotomías. Anunciaba las “sales de litio para el tratamiento de las excitaciones psicóticas”.

Todo esto nos lleva a hablar de Catalano, el sabio argentino que exploró los salares de la altiplanicie andina en la década de 1920 -me lo nombra el Dr. Bruno Fornillo, del colectivo de geopolítica y bienes comunes junto a Melisa Argento, mientras maneja atento a su selección de rock nacional y al camino de montaña a 4100 m de altura que atravesamos para volver a San Salvador de Jujuy, luego del encuentro de arte y activismo con las comunidades, convocados por Tomas Saraceno. Catalano, el apasionado por los metales raros, cateó los salares con visión desarrollista. Fue en el Salar del Hombre Muerto donde imaginó, durante la noche puneña, con los ojos llenos de estrellas el “plan argentino de movilización industrial” para liberar al pueblo de una “ola pestosa que se propaga y romper las cadenas de la deuda externa con el Norte global” y “para la libertar al niño de las garras de esos modeladores de eunucos, de serviles y de esclavos” al nacionalizar recursos como el litio para el pueblo. ¿Pero de qué pueblo hablaba Catalano en sus discursos radicales y panfletarios?

Resulta que esa materia vibrante, electroquímica, vestigio del espacio exterior en las salinas, ya estaba bajo el cuidado de los pueblos indígenas desde hacía diez mil años. Y están ahora, aunque la litieras en su avanzada, declaren que allí no hay nadie, sólo sombras en sus pesadillas. Pero todo lo que va suceder ante las mujeres defensoras de la cuenca como Verónica Chavez, comunera de Santuario de los Pozos (Jujuy), ante la vista misma de las llamas, la presencia de los cardones y los ojos de agua, será imprevisto, doloroso, como en una catástrofe.

“Creíamos que con solo reemplazar el petróleo y el gas (los combustibles fósiles) con energías limpias (como el litio y los paneles solares) ya estábamos en un planeta verde viviendo como vivimos siempre. Pero esta transición no viene con un manual de respuestas”, afirma la investigadora Maristella Svampa, compañera de la colectiva Mirá socioambiental. “Tenemos la voz de los habitantes del Sur y la transición energética tiene que ser la oportunidad para que repensemos el sistema energético hasta ahora concentrado en las grandes corporaciones, que ha generado pobreza energética y desigualdad. Necesitamos un sistema energético solidario que implique, sobre todo, otro vínculo con la naturaleza”.

Les conté de la “piedrita blanda” que tanto excita al capitalismo, atempera las excitaciones psicóticas y podría calmar a las corporaciones que vienen a hacer sus negocios para salvarse a sí mismas, donde antes nos llevaron a otro espejismo con el petróleo. Podría el litio atemperar a la población bipolar en plena manía por las baterías, depósitos de su memorias en los teléfonos o cuando se deprimen al romperse sus juguetes y quedan llorando como niñxs. También están los pueblos originarios que acceden a alguna tecnología pero que aún almacenan la mayor parte de sus memorias palabreando con los ancestros en ese mundoambiente de la Puna de humedales altoandinos.

Les conté que la vida, desde “la sopa primitiva”, se abrió paso en distintas expresiones y los vivientes humanos, tan intensos siempre, son sólo uno entre las especies. Escuchemos qué dice aquí en las Salinas Grandes el resto de los vivientes, al estilo de Uexküll, metafísico naturalista, o Krenak quien nunca interrumpió esa conversación interespecie con los cuerpos del agua cuando les quiebran “las venas ”, en este caso las de la cuenca, para la extracción del litio. Esas materias vibrantes, “no-cosas” tendrán algunas voces más tenues, otras molestas, como Kachi, Halita, la sal, la raíz de Salarium que fue un bien simbólico, medio de intercambio. La salina y salobral, extensión de belleza blanca que soporta bien unos cortes aquí y allá en los bloques de sal para los compañeros terrestres. El cerro, el Apu, desnudo de plantas que ve su mundo circundante todo mapeado, el paisaje manoseado en disputa de las pertenencias mineras y a todos los viven en su falda mientras él tutela las comunidades. Hacen eco en su ladera las risas porque dicen en asamblea que los abogados ambientalistas van a llevar una montaña a los tribunales; no se rían porque va su espíritu.

Ahora hablemos de la Naturaleza sujeta de derechos, pero sobre todo del litio y su derecho de permanecer en la sopa rica. Del misterio del litio, ese residuo cósmico, el supuesto salvador en la transición energética para un mundo post fósil que de todos modos nunca llega. Y las mineras del Norte que al llegar se topan con los guardas de la Puna plenos de visiones cósmicas. También de la inteligencia del reino mineral, del código químico del litio que retiene la memoria energética, pero también de los espejismos, del consumo y de la voracidad capitalista. De los bienes comunes. Del agua y la desertificación de los territorios; hablemos de su falta. Hablemos de un mundo excitado por seguir igual siempre. Y de Verónica, la comunera, que saluda de mañana a la Pacha y pide ayuda de tarde a la Mamita Salina para que no vengan las mineras.

Algunas desobediencias se infiltran en este panorama mundial del desastre climático: las luchas en los territorios y la autorganización política, los abogados ambientalistas como Alicia Chalabe y Enrique Viale, pero también algunas figuraciones imaginativas que emergen como la película documental “Pacha” realizada por Maxi Laina que se empezó a filmar en el 2020 en Jujuy y continúa en el proyecto “Fly with Pacha, in to the Aerocene ”. Tomás Saraceno y sus esculturas aerosolares que ya viajaron por muchos países y las vimos elevarse desde Alafarcito y en las Salinas Grandes, junto a los pueblos originarios en este Enero de 2023. Son diseños que especulan con vuelos distintos por encima y por debajo de la tierra. Vuelos sin combustibles fósiles, que no extraen el litio de las salinas. Son signos de futuros posibles, faros de advertencia e imaginaciones encendidas. Aerocene es una herramienta poética y se pregunta por el destino técnico de la humanidad. El 1 de Junio 2023, el “proyecto audiovisual en constante evolución” tendrá su lugar en la exposición de la Serpentine Gallery de Londres, Inglaterra, bajo el título: Web(s) of Life. El arte, como la literatura, tiende puentes sensibles para habitar mundos más complejos y preguntarnos si seremos esclavos de las instrucciones de esta civilización antropocéntrica o libres de especular un vuelo distinto, interespecie, cósmico y en comunidad. Como dijo Ursula K Le Guin: “La resistencia y el cambio muchas veces empiezan con el arte”.

Les conté que el ojo que mira la belleza del cielo, mira a su vez al interior del ojo que es polvo de estrellas y se extiende hacia afuera para configurar el cuadro del mundo. En algún momento tendremos que mirar en el cuadro del mundo el lado oscuro de esta civilización eléctrica que ahora viene por el litio.